Monti Carpazi

I Monti Carpazi (Ceco, Polacco e Slovacco: Karpaty; Ungherese: Kárpátok; Rumeno: Carpaţi; Serbo: Karpati; Ucraino: Карпати, Karpaty) sono l'ala orientale del grande sistema montuoso centrale dell'Europa, flettendosi per 1500 km lungo i confini di Repubblica Ceca, Slovacchia, Polonia, Ungheria, Serbia, Romania e Ucraina.

Il Passo di Dukla, il più basso dei Carpazi Occidentali, è stato teatro di una delle battaglie più sanguinose della seconda guerra mondiale come testimoniano pezzi di artiglieria sovietica ed aerei nel museo di Svidník.

Il nome, molto probabilmente, deriva da "Carpi", una tribù dacica, che, secondo i documenti dell'Impero Romano d'Oriente (Zosimo), fino al 381 è vissuta nei pendii orientali della catena montuosa. Altrimenti, il nome della tribù sarebbe derivato dal nome delle montagne. Il nome "Karpetes" potrebbe infine venire dalla radice Indoeuropea *sker/*ker, da cui deriva la parola albanese "karpë" (roccia), forse una parola di lingua dacica che significava "montagna" o "roccia".

Nei tardi documenti romani, i Carpazi Orientali erano chiamati Montes Sarmatici. I Carpazi Occidentali erano chiamati Carpates. Il nome Carpates, venne registrato per la prima volta nella Geografia di Tolomeo.

I Carpazi cominciano sul Danubio vicino a Bratislava. Circondano Transcarpazia e Transilvania in un grande semicerchio, che cambia bruscamente direzione verso Sud-Ovest e termina nel Danubio vicino a Orşova, in Romania. La totale lunghezza dei Carpazi supera i 1500 km. L'estensione della catena montuosa varia tra i 12 e i 500 km. Il più grande spessore dei Carpazi corrisponde alle maggiori altitudini. Così il sistema raggiunge la più grande larghezza nell'altopiano della Transilvania, e nel meridiano del gruppo dei Monti Tatra (dove si trova la cima più alta, Gerlachovský štít, a 2655 metri sul livello del mare). L'area coperta dai monti è di 190000 km quadrati. I Carpazi sono il sistema montuoso più esteso in Europa.

Sebbene spesso siano considerati una catena montuosa, i Carpazi non formano un'ininterrotta catena di montagne. Piuttosto, consistono in una serie di gruppi distinti orograficamente e geologicamente, che presentano una grande varietà strutturale, come le Alpi. I Carpazi, che solo in pochi punti superano i 2500 metri di altitudine, non hanno picchi ripidi, estesi campi innevati, grandi ghiacciai, alte cascate e i numerosi laghi presenti nelle Alpi. Nessun'area nella catena dei Carpazi è coperta da nevi perenni, e non ci sono ghiacciai. Alla loro massima altitudine, sono alti solo come la regione media delle Alpi, con cui condividono un simile aspetto, clima e flora.

I Carpazi sono separati dalle Alpi dal Danubio. Le due catene si incontrano solo in un punto: le Montagne Leitha a Bratislava. Lo stesso fiume li separa anche dalla Stara Planina, o Monti Balcani, ad Orşova, Romania. La Valle del March e dell'Oder separa i Carpazi dalle catene di Slesia e Moravia, che appartengono all'ala media del Sistema Montuoso Centrale dell'Europa. Diversamente dalle altre ali del sistema, i Carpazi, che formano lo spartiacque tra i mari del Nord e il Mar Nero, sono circondati su tutti i lati da zone pianeggianti, la Pianura Pannonica a Sud-Ovest, la Pianura del Basso Danubio (Romania) a Sud, e la Pianura di Galizia a Nord-Est.